Simone de Beauvoir nació el 9 de enero de 1908 en París (Francia), hija mayor del abogado George Bretrand y de Françoise de Beauvoir, ambos miembros de familias burguesas con arraigadas creencias católicas.
Simone no siguió las pautas sociales y religiosas de su familia, y desde muy joven se mostró rebelde e inconformista con elevadas pretensiones intelectuales y socioculturales.
Con solamente quince años, ya estaba decidida sobre la forma de este destino: quería ser escritora. Tras haber aprobado el bachillerato en 1925, De Beauvoir empezó sus estudios superiores en el Instituto Católico de París, institución religiosa privada a la que solían asistir las muchachas de buena familia. Allí completó su formación matemática, mientras que ampliaba su formación literaria en el Instituto Sainte-Marie de Neuilly. Tras su primer año universitario en París, logró obtener certificados de matemáticas generales, literatura y latín. En 1926, se dedicó a estudiar filosofía y obtuvo en junio de 1927 su certificado de filosofía general.
Tras estas certificaciones, acabó licenciándose en letras, con especialización en filosofía, en la primavera de 1929, convirtiéndose en la estudiante más joven en la historia en recibir dicho título. Vale acotar que la de Simone de Beauvoir es la primera generación de mujeres francesas educadas en pie de igualdad con los varones.
Es íntima colaboradora de Jean-Paul Sartre, filósofo, político, novelista, ensayista y autor teatral considerado uno de los filósofos más importantes de Francia. Hay que precisar que la pareja siempre trabajó muy unida y sin competir, y que la figura de Sartre nunca eclipsó a la de Simone, al contrario, es como si ambas se iluminaran mutuamente. Nunca se casaron ni vivieron juntos, por considerar que el matrimonio estaba basado en un principio de propiedad contrario a la libertad individual.
A partir de 1931 impartió clases de Filosofía en Marsella, para posteriormente trasladarse a Rouen y París. Fue profesora en la Sorbona entre 1941 y 1943. Fue suspendida de su trabajo de enseñanza, debido a una acusación que presentó, Nathalie Sorokine, una estudiante de 17 años, en 1939. Ella afirmó que la maestra la había seducido. Los padres de la joven presentaron cargos formales en contra de Beauvoir por secuestrar a una menor de edad. Como resultado de ello, su licencia fue revocada y no pudo volver a ejercer esa profesión en ningún establecimiento educativo francés.
Por esta época Simone empezó a participar intensamente en debates ideológicos, atacó con dureza a la derecha francesa, y asumió el papel de intelectual comprometida.
Colaboró a partir de 1943 con la revista su primer número salió a la venta el 15 de octubre de 1945 y se transformó en un referente político y cultural del pensamiento francés de mitad del siglo XX.
Así mismo inició su producción literaria con la publicación de “La invitada” en 1943donde trató los dilemas existencialistas de la libertad y la responsabilidad individual, que seguirán apareciendo en novelas posteriores como “La sangre de los otros” escrita en 1944.
De ideología marcadamente feminista y progresista, su literatura se engloba en el marco del existencialismo. En la edición de junio de 1949 de “Tiempos Modernos” aparecieron por primera vez, algunos de los capítulos iniciales de “El segundo sexo” ensayo que constituye, hasta hoy, su obra más conocida y discutida.
En él se describen las condiciones fisiológicas, históricas y psicológicas en que se ha desarrollado la mujer hasta nuestros días. En la década del 50 este ensayo conmocionó todos los niveles intelectuales y adquirió también características de “best-seller” por su difusión masiva. Puede asegurarse que influyó en el movimiento feminista no sólo en Francia sino en el mundo entero siendo al menos durante la década el libro más completo y profundo acerca de la condición femenina.
Al escribir El segundo sexo, cinco años después de que las mujeres consiguieran en Francia el derecho al voto, Simone de Beauvoir no se consideraba a sí misma “feminista”. Beauvoir creía que la opresión femenina quedaba supeditada a la lucha de clases y el desarrollo del socialismo, por lo cual el movimiento feminista en sí mismo no era productivo, tesis que explicita en El segundo sexo.
Defraudada por esta perspectiva, especialmente en el devenir de la URSS, en 1972 finalmente se identifica a sí misma como feminista y declara que el trabajo era el primer paso para la liberación de la mujer y que la mujer nunca va a lograr liberarse hasta que el sistema patriarcal sea derrotado.
Posteriormente Simone de Beauvoir publicó “Las Mandarinas” en 1954, justo en la etapa de la Post Guerra. Con ella ganó uno de los más altos reconocimientos en el mundo literario francés, el Premio Goncourt.
Beauvoir escribió en sus diarios acerca de sus viajes por Estados Unidos y China. Además publicó algunos ensayos durante la década de los 50 y 60. Durante esos recorridos pudo conocer el marxismo y el maoísmo, corrientes que también cautivaron a Sartre.
En la década de los 70, Beauvoir activó en Francia el movimiento de la liberación de la mujer. En 1971 firmó el Manifiesto 343, en el que una lista de mujeres dijeron haberse realizado un aborto, proceso que era ilegal en Francia.
Simone de Beauvoir falleció de una pulmonía en París el 14 de abril de 1986.
